Existem cerca de 45.000 espécies de moluscos, entre as quais se incluem animais tão distintos quanto o polvo e o caranguejo. Os moluscos são invertebrados metazoários que formam um filo, Mollusca.

Muitas espécies de moluscos possuem conchas. A concha é feita de material calcário secretado pelas células do manto que recobre o corpo do animal. Sua face interna, de madrepérola, tem aspecto de porcelana. Externamente as conchas apresentam as mais diversas cores e formatos.

Em geral, um molusco possui tronco e cabeça, mas o formato desta varia muito, podendo ser um simples pólo anterior onde se localizam a boca e os centros nervosos, ou uma estrutura perfeitamente distinta do tronco. No tronco, distinguem-se o saco visceral e o pé, situado no ventre.

Muitas espécies de moluscos possuem conchas

Reproduzem sempre sexualmente e, exceto raros casos de hermafroditismo, possuem sexos separados.

Classes de Moluscos

Há seis classes de moluscos. As três primeiras, dos monoplacófaros, anfineuros e escafópodes, são constituídas de espécies marinhas, geralmente providas de concha.

A classe dos gastrópodes inclui cerca de 33.000 espécies marinhas, fluviais e terrestres, que possuem concha, cabeça distinta do corpo e pé, situado no ventre. Entre as espécies marinhas incluem-se as lapas, os heliotes e os búzios. Entre as terrestres estão as lesmas e os caranguejos. Estes possuem dois pares de tentáculos na cabeça. Num deles estão os olhos; o outro, menor, é utilizado para o olfato.

A dos bivalves compõe-se de espécies providas de duas conchas, ou valvas, unidas por um tecido elástico. Não possuem cabeça distinta. São espécies aquáticas, principalmente marinhas, e entre elas incluem-se mariscos, mexilhões e ostras.

A classe dos cefalópodes possui cerca de quatrocentas espécies, todas marinhas. Entre elas estão os maiores moluscos, como a lula gigante, que chega a 12 metros de comprimento. Os cefalópodes podem possuir ou não concha interna. Da cabeça, provida de olhos, saem tentáculos, em número de dez (lulas) ou oito (polvos). São usados para capturar a presa. Os cefalópodes mudam de cor para se confundirem com o meio e, quando atacados, expelem uma tinta que facilita sua fuga.