A Pré-História pode ser dividida em fases. Uma dessas fases é a fase Neolítica, marcada pelo início da agricultura, da domesticação de animais e da produção de utensílios de cerâmica. A caça e a coleta deixavam de ser as únicas maneiras de assegurar a sobrevivência e aos poucos o homem abandonava a vida nômade, que era adequada a essas atividades, mas não à agricultura. Começava a construir habitações, em vez de procurar meros abrigos temporários. Passou a valorizar a terra que escolhia e a produzir ferramentas para trabalhar essa terra, vasos para guardar a colheita, fios para tecer roupas. Criava com tudo isso uma nova cultura e uma nova sociedade, mais complexa e rica.

Distribuição da Revolução Neolítica

Essa revolução não ocorreu da mesma maneira em todos os lugares, nem na mesma época, mas foi bastante ampla para abranger boa parte da humanidade. Considera-se que a agricultura começou por volta de 7.000 a.C. no Oriente Médio, de onde se expandiu nos quatro milênios seguintes por toda a Europa e Extremo Oriente. Embora a a maioria das civilizações históricas se tenha concentrado junto aos grandes rios (Tigre, Eufrates, Nilo e Indo), a agricultura e a vida sedentária (fixa em um só lugar, ao contrário da nômade) nasceram em regiões mais altas do Oriente Médio (da Palestina até o litoral do mar Cáspio), onde cresciam em estado selvagem as sementes que seriam cultivadas, sobretudo trigo e cevada.

Aldeia do período neolítico

De início, havia aglomerações de agricultores e criadores de animais, que não sabiam cozinhar a argila para fazer vasos. A cerâmica só surgiu no fim do sexto milênio a.C., e seus principais centros eram a Cilícia e a Síria. Os potes eram simples, bem queimados e decorados com marcas horizontais feitas por conchas. A essa produção somavam-se uma indústria de pedra polida muito rica (que incluía facas, ceifadoras, machados e pontas de lanças) e uma iniciante tecelagem. Do Oriente Médio, o modo de vida neolítico foi se difundindo pela Europa central e, por volta de 2.000 a.C. penetrava nas ilhas do mar Egeu, na Itália e na Sicília.

Sociedade Neolítica

Surgiram aldeias ou vilas organizadas socialmente, pois seus membros dividiam o trabalho de forma fixa: as mulheres aravam a terra, moíam e cozinhavam os grãos, fiavam e teciam, faziam potes, enfeites e objetos mágicos; e os homens limpavam o terreno para o cultivo, construíam habitações, criavam gado, pescavam e faziam ferramentas e armas.

As aldeias eram geralmente auto-suficientes, mas já começavam a desenvolver contatos e trocas de produtos a longa distância. No lugar dos antigos clãs (grandes grupos familiares governados por um patriarca), surgia uma forma de governo social, exercido frequentemente pelo grupo dos mais velhos chefes de família.