Mercúrio é um dos planetas do Sistema Solar. Pode ser visto a olho nu apenas duas horas antes ou depois do nascer e pôr do sol. Por isso, os antigos o chamavam de mensageiro dos deuses (Hermes para os gregos e Mercúrio para os romanos). Segundo cientistas, o planeta Mercúrio teria se formado no mesmo período que a Terra, há cerca de 4,5 bilhões de anos.

É o menor planeta de todo o Sistema Solar (40% menor que a Terra), com um diâmetro de 4990 quilômetros. É também o mais próximo do Sol (58 milhões de quilômetros), apresentando as maiores temperaturas: 420º Celsius na parte iluminada e perto de – 273º Celsius (zero absoluto) no lado escuro. Essas temperaturas impedem que haja em Mercúrio o tipo de vida da Terra.

O Planeta Mercúrio se parece muito com a Lua

Mercúrio leva 88 dias terrestres para dar uma volta em torno do Sol e apresenta a mesma face voltada para ele em quase todo o tempo. Estudos indicam que seu movimento de rotação leva 59 dias terrestres.

O estudo de Mercúrio torna-se difícil porque há dificuldade em observá-lo, geralmente ele está encoberto pelo Sol. Quando isso não ocorre, sua distância é muito grande para ser observado com precisão. Assim, pouco se conhece sobre sua topografia ou sobre a composição de sua atmosfera (supõe-se que seja formada por gases de sua superfície). Não se conhece satélites em Mercúrio.

Visto a olho nu, Mercúrio parece ter “mares” e continentes, como a Lua. Nele se observam manchas claras e escuras. Além disso, podem ser percebidas duas outras semelhanças entre ele e a Lua: a forma e a luz que reflete.