O Planeta Netuno
Antes de ser visto pela primeira vez, já se suspeitava sobre a existência do planeta Netuno: um astrônomo, ao estudar a órbita de Urano, descobriu nela algumas perturbações que deveriam ser causadas por influência de outro planeta.
A partir do estudo dessas perturbações, o francês Le Verrier (1811-1877) conseguiu delimitar uma área onde provavelmente estaria o novo planeta. Seguindo essa instrução, o Observatório de Berlim conseguiu localizá-lo, em 1846, a menos de 1 grau da posição indicada por Le Verrier.
Netuno e Suas Características
Recebendo o nome de Netuno, esse planeta foi considerado um dos maiores do Sistema Solar (45.000 quilômetros de diâmetro) e o penúltimo na ordem de distância do Sol (4.495.000.000 de quilômetros). Seu movimento de translação dura 164,8 anos terrestres, enquanto o de rotação é muito rápido: o dia em Netuno equivale a 15 horas na Terra. Devido à baixa temperatura (-200ºC), os vapores de metano se condensam na superfície de Netuno, tornando-o esverdeado. Além do metano, a amônia, o hélio, o hidrogênio e o nitrogênio compõem a atmosfera do planeta tornando impossível a existência de vida semelhante à nossa.
Os Satélites de Netuno
Netuno tem dois satélites: Tritão (o maior de todo o Sistema Solar) e Nereida que, dentre os conhecidos, é o mais distante de um planeta. Embora com um volume 42 vezes maior que o da Terra, a massa de Netuno equivale a 17 vezes a massa terrestre.