A união de pequenos núcleos atômicos, formando um núcleo maior e mais estável é chamada de fusão nuclear. Quanto menores são os núcleos, mais fácil é a fusão, pois há menos repulsão entre as cargas positivas, que também serão menores. Isto facilita a colisão e a junção de dois núcleos. Mas esta colisão só é possível graças a uma energia cinética muito alta, que vence a repulsão das cargas positivas.

Veja um exemplo de fusão nuclear em que se fundem dois núcleos, um de deutério e um de trítio, produzindo átomos de hélio:

Outro grande exemplo de fusão nuclear é o sol. O calor liberado pelo sol é devido a uma fusão nuclear que ocorre dentro desta enorme esfera. São vários núcleos de hidrogênio que se fundem e formam o gás hélio, que libera energia. O sol é composto de 73% de hidrogênio, 26% de hélio e 1% de outros elementos. Esta fusão pode parar um dia, determinando a “morte do sol“.

Fusão nuclear responsável por gerar a energia do sol

A primeira bomba de hidrogênio (“Mike”)

Em 1952 os Estados Unidos lançaram uma bomba de hidrogênio em um atol do Pacífico, foi a primeira bomba de hidrogênio criada no mundo. Com potência mil vezes maior que as bombas de Hiroshima e Nagasaki, esta bomba literalmente vaporizou o atol.

Esta bomba mostrou ao mundo como a energia liberada pela fusão nuclear é milhões de vezes maior que a energia de uma reação química comum, e é dois milhões de vezes maior que a energia liberada pela fissão nuclear. Devido a esta descoberta, muitos cientistas sonham em gerar energia através de fusão nuclear, mas isto ainda não possível, pois esta fusão só ocorre em temperaturas muito elevadas, como acontece no sol. Trabalhar de forma segura com este grau de temperatura ainda não é possível.

Está sendo testado um tipo de reator, chamado de tokamak. Esses tipos de reatores conseguem suportar temperaturas altas, mantendo um plasma longe das paredes, durante pouco tempo, e usando técnicas de confinamento magnético. Estes testes são super importantes, afinal,  a fusão de apenas 2 . 10^-9 % do deutério daria para fornecer energia elétrica para o mundo inteiro durante um ano.