Terceiro presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson foi um político, legislador e diplomata que se notabilizou pela fé no progresso humano, pela repulsa à tirania e à desigualdade e pelos ideias que regiam suas ações. Acreditava que a educação pública e a liberdade de imprensa eram fundamentais para o regime democrático; combatia a escravidão e defendia a liberdade religiosa.

Filho de rico proprietário de terras, Jefferson nasceu em Shadwell, Virgínia, em 1743. Formado em Direito, abandonou a profissão para se dedicar à filosofia e à política, tendo sido eleito para o Parlamento em 1769. Como delegado, participou do Congresso Continental em Filadélfia (1755 e 1756), no qual foi declarada a Independência dos Estados Unidos e eleito George Washington para primeiro presidente do país. Thomas Jefferson foi, então, o principal redator da famosa Declaração da Independência.

Thomas Jefferson

De volta à Virgínia, iniciou um programa de reformas visando à instituição de um governo baseado no povo. Posteriormente foi governador da Virgínia, embaixador em Paris, secretário de Estado no gabinete de Washington. Em 1792, fundou o Partido Republicano, mas só conseguiu se eleger presidente em 1800, sendo reeleito em 1804.

Durante seu governo comprou da França todo o território de Louisiana, no Vale do Mississípi. Retirou-se definitivamente da vida pública ao terminar seu mandato, em 1809. Morreu em 1826.