Religião majoritária na Índia, o hinduísmo data, historicamente, do século II a.C. Suas origens doutrinárias encontram-se nos mesmos textos sagrados dos brâmanes – os Vedas. Por isso, o hinduísmo é considerado a continuação histórica do bramanismo.

Embora existam muitas seitas do hinduísmo, a sua maioria conserva características comuns: a aceitação dos textos sagrados (principalmente os Vedas), a submissão ao sistema de castas, a proteção da vaca como animal sagrado, o culto das imagens e a crença na lei do karma, que afirma a existência de um ciclo de nascimento-morte-reencarnação, no qual todos estão envolvidos.

O hinduísmo também herdou do bramanismo o sistema de castas criado pelos arianos quando invadiram a Índia. Divididas hierarquicamente, estas castas são hereditárias. À mais importante delas, dos sacerdotes, seguem-se a dos nobres e guerreiros, a dos comerciantes e proprietários de terra, a dos agricultores e empregados e, finalmente, os párias (sem casta), chamados os “intocáveis”, que vivem na miséria. Cada uma das castas é regida por um dharma (regras de conduta criadas pelo hinduísmo).

O hinduísmo é uma religião de vários deuses

Os hindus consideram que a realidade é única (Braman), mas há diferentes modos de se falar dela. Assim, é compatível para eles o culto a inúmeros deuses. Esse culto expressa-se através da glorificação dos deuses, pela repetição de fórmulas em seu louvor, pela ablução nos rios sagrados e pelas peregrinações aos santuários.

Os Deuses do Hinduísmo

Os deuses mais populares do hinduísmo compõem a trindade, que seria uma manifestação do Brama. São eles: Brama (criação), Siva (destruição) e Vishnu (providência). Entre as muitas encarnações de Vishnu para salvar o mundo, ele teria vindo também como Rama e Krishna.

A partir do século XX, reformadores religiosos, como Gandhi, procuram separar a religião da estrutura social. O maior contato com o Ocidente reforçou a ideia da abolição das castas; apesar disso, as tradições sociais e religiosas ainda são mantidas pela maioria indiana.