As sociedades feudais na Idade Média na Europa eram essencialmente baseadas nas atividades agrícolas. As poucas cidades existentes eram, em sua maioria, aglomerados de habitações em torno de castelos fortificados: os os burgos. Ali desenvolviam-se as manufaturas, os artesanatos e o comércio em geral. E, por viverem em burgos, suas populações passaram a ser chamadas de burguesas. O termo “burguesia“, portanto, foi inicialmente aplicado ao conjunto de habitantes dos burgos.

O Crescimento da Burguesia

A burguesia se fortaleceu e ganhou autonomia

Durante os séculos XII e XIII, os banqueiros, mercadores, pequenos proprietários e artesão ricos residentes nos burgos começaram a pressionar os senhores feudais a fim de conseguir maior liberdade e segurança para seus negócios, que registravam grande prosperidade. Os próprios burgos transformavam-se em cidades prósperas e o feudalismo perdia sua sustentação. Para apressar a decadência dos grandes senhores, os homens de negócios uniram-se aos reis e forneceram o dinheiro necessário à formação dos exércitos reais. A partir daí os reis puderam dispensar a ajuda militar da nobreza; mas, em compensação, tiveram de dar aos burgueses prósperos liberdade para fixar impostos, dispor de suas propriedades e dirigir seus tribunais. Essa união entre a burguesia e o soberano tornou-se um dos fundamentos da constituição dos Estados nacionais.

Liderando o povo na Revolução Francesa de 1789, a burguesia aboliu os privilégios hereditários que beneficiavam a nobreza. Dessa forma, as posições sociais mais elevadas tornaram-se acessíveis àqueles que conseguissem enriquecer. Com o desenvolvimento do capitalismo, a expressão “burguesia” passou a designar coletivamente os proprietários dos meios de produção, por oposição ao operariado. O conceito de burguesia torna-se impreciso quando é usado para designar aquelas pessoas que, embora não sendo industriais, banqueiros ou comerciantes, se identificam, por seus interesses, com a burguesia propriamente dita. É o caso, por exemplo, de algumas profissões liberais, gerentes e técnicos.