Correndo no sentido oeste-leste, a partir dos montes Cotswold em direção ao mar do Norte, o Tâmisa constitui a via navegável mais extensa e mais importante da Inglaterra. Nasceu no sul do país, próximo a Coates, em Gloucester, e percorre 340 quilômetros até chegar ao estuário. Os escritos romanos já o mencionavam como Tamesis, nome provavelmente derivado de uma palavra de origem celta (língua da qual surgiram o gaélico e o galês) e que significava rio amplo.

O Tâmisa, navegável após os 30 quilômetros da nascente, passa por muitos lugares de interesse ou de significado histórico, como Eton, Oxford, Windsor, Hampton e Richmond. Atravessa também a capital, Londres, correndo ao lado do Parlamento e da Torre de Londres. Na altura da Ponte de Londres, o rio foi aprofundado, para dar passagem aos navios de grande  calado até as docas do porto. À medida que se aproxima da foz, o Tâmisa se alarga. Nas proximidades da Ponte de Londres, chega a ter 220 metros de largura.

O Rio Tâmisa e a Água de Londres

O Rio Tâmisa e a Ponte de Londres

O rio está ligado a vários canais, que atingem diversas cidades industriais do interior do país. A importância desses canais, entretanto, é bem inferior à que já tiveram em outros tempos. O Tâmisa fornece também mais de dois terços da água consumida pela cidade de Londres. A água, antes de ser distribuída, é desviada na altura de Teddington e armazenada em grandes reservatórios.

A administração do serviço de águas enfrenta um grande problema: os despejos dos resíduos industriais no rio e a consequente poluição, principalmente no trecho entre Teddington e a foz. Depois de esforços das autoridades, em 1972 observou-se notável recuperação da flora fluvial, podendo ser encontradas, dois anos depois, sessenta espécies de peixes naquela faixa do Rio Tâmisa.