O sistema nervoso é responsável por enviar e receber impulsos para todas as partes do corpo, alem de coordenar movimentos voluntários e involuntários. Ele capacita o organismo a perceber as variações do meio (interno e externo), e induz o corpo a responder às variações para que seja mantido o equilíbrio natural do corpo (homeostase).

Pense no sistema nervoso como uma rede de comunicação. Por exemplo, a Internet. O computador central envia informações para todos os outros aparelhos e os estimulam a realizar as funções devidas. O sistema nervoso não é formado por uma única parte, ele se ramifica em sistema nervoso central e periférico.

Divisão do Sistema Nervoso

O Sistema Nervoso possui dois tipos de células: os neurônios e as células da glia (ou da neuróglia). Os neurônios são responsáveis por recepcionar e transmitir os estímulos do meio externo ou interno, para que o organismo execute as respostas adequadas para a manutenção da homeostase.

A irritabilidade (também denominada excitabilidade ou responsividade) e a condutibilidade são propriedades dos neurônios que o possibilitam executar suas funções. A irritabilidade é o que capacita as células a responder a estímulos e a condutibilidade é responsável por conduzir esses estímulos por uma onda de excitação – chamada de impulso nervoso.

Um neurônio é composto por um corpo celular (onde se encontram o núcleo, o citoplasma e o citoesqueleto), e de finos prolongamentos celulares denominados neuritos, que podem ser subdivididos em dendritos e axônios.

Neurônio

Os dendritos são chamados de “antenas” dos neurônios, pois são eles os responsáveis por receptar os estímulos. Geralmente são prolongamentos muito ramificados. Os prolongamentos responsáveis por conduzir esses impulsos nervosos são os axônios. Geralmente são bem longos e podem se ramificar. Essas ramificações são chamadas de colaterais.

Os axônios têm um início, um meio e um fim. Esse fim é chamado de terminal axonal, é o local onde o axônio entra em contato com outros neurônios e passa a informação (impulso nervoso) para eles. Essa região onde ocorre a passagem do impulso nervoso de um neurônio para a célula ao lado chama-se sinapse.

Sistema Nervoso Central e Periférico

Os corpos celulares dos neurônios são geralmente encontrados em áreas restritas do sistema nervoso, que formam o Sistema Nervoso Central (SNC), ou nos gânglios nervosos, localizados próximo da coluna vertebral.

Os nervos são prolongamentos dos neurônios, que partem do Sistema Nervoso Central, constituindo o Sistema Nervoso Periférico (SNP).

O SNC é composto pelo encéfalo e medula espinhal. O encéfalo possui três órgãos principais, o cérebro, o cerebelo e o tronco encefálico. O cérebro é a parte mais importante e também volumosa. Ele possui dois hemisférios, o esquerdo e o direito, que são responsáveis por coordenar nossos sentidos e ações, como paladar, olfato, visão, mas também a fala e escrita.

O cerebelo coordena os movimentos mais precisos do corpo, os voluntários, além de manter o equilíbrio, regular o tônus muscular e a concentração dos músculos em repouso. O último órgão é o tronco encefálico, que é o canal de comunicação entre o cérebro e a medula espinhal. Ele transmite todos os impulsos nervosos entre estas duas áreas.

Já a medula espinhal tem a função de receber estes impulsos e os transmitir para todas as outras partes do corpo e incentivar os impulsos involuntários do nosso corpo, que são os reflexos.

Já o SNP é formado por nervos, como dito acima. Eles são as ramificações do sistema nervoso, e o conectam a todo o corpo. Existem os nervos cranianos e os raquidianos.

Os nervos cranianos saem do encéfalo, e transmitem sinais sensoriais e motores para a cabeça e pescoço, principalmente. Já os raquidianos saem da medula espinhal, e recebem estímulos externos, do ambiente, em forma de sensações sensoriais, e também estímulos motores.

O SNP se ramifica em duas outras partes, o Sistema Nervoso Somático e responsável pelas ações voluntárias do nosso corpo. Ou seja, ações que nós mesmo podemos decidir em fazer ou não, como levantar a mão. Ele também regula a musculatura esquelética.

O Sistema Nervoso Autônomo é o mais complexo, pois ele é responsável pelas ações involuntárias que nosso corpo realiza. Por exemplo, o batimento do coração, realizado por um músculo involuntário. Como ele é regulado por um mecanismo independente, o SNA precisa de manter o equilíbrio.

E é por isso que ele se subdivide em dois outros sistemas, o simpático e o parassimpático. Enquanto um estimula as ações, outro as inibe, para manter sempre um equilíbrio no nosso corpo. Por exemplo, quando estamos em uma situação de perigo, o sistema nervoso simpático faz com que o nosso coração bata mais rápido, a fim de estimular a corrente sanguínea. Porém, esta ação não pode continuar por muito tempo, podendo levar a um infarto. Por isso o sistema parassimpática diminui a frequência cardíaca.